El único murciélago carnívoro de Australia, y también el mayor murciélago microquiróptero del país: en lugar de perseguir insectos en vuelo como la inmensa mayoría de sus parientes, este cazador se posa a la espera en una percha y se lanza sobre presas mucho más grandes de lo habitual, desde pequeños mamíferos hasta reptiles y aves, localizándolas más por la vista y el oído que por ecolocalización pura. Su nombre común de "murciélago fantasma" alude al color pálido casi blanquecino de su piel y su pelaje, que le da un aspecto espectral cuando se le ve colgado inmóvil en la penumbra de una cueva o una mina abandonada.
Grande para tratarse de un microquiróptero, con membranas alares y piel desnuda de tono muy pálido, casi blanquecino, y pelaje que va del gris claro al gris oscuro en el dorso, más pálido hacia el vientre. Presenta una hoja nasal simple pero prominente, orejas muy grandes y alargadas que se unen en la mitad inferior formando una estructura continua, ojos grandes y oscuros adaptados a complementar la ecolocalización con visión nocturna, y dientes afilados propios de un depredador de vertebrados. Ningún otro murciélago australiano combina este tamaño con semejante palidez y estas orejas fusionadas.
Caza al acecho desde una percha fija, por lo que bajo sus posaderos de alimentación —a menudo distintos del refugio diurno— se acumulan restos característicos de presas parcialmente consumidas: plumas, pelo, fragmentos de exoesqueleto de artrópodos grandes y pequeños huesos descartados. Se refugia de día en cuevas, minas abandonadas y grietas rocosas, donde puede formar colonias maternales que las hembras usan de forma fiel durante años.
Trópicos monzónicos y zonas áridas del norte de Australia, con poblaciones separadas y genéticamente distinguibles en el Pilbara y la región de Kimberley (Australia Occidental) y en Queensland, siempre ligadas a la disponibilidad de refugios adecuados en cuevas o minas.
Carnívoro; caza aves, reptiles y otros mamíferos pequeños, localizando a sus presas mediante una combinación de vista aguda, oído fino y ecolocalización, y transportándolas a menudo hasta una percha fija antes de consumirlas.
Caza al acecho desde perchas de espera, un comportamiento poco habitual entre los murciélagos australianos; las hembras se congregan en colonias maternales fieles a un mismo refugio durante generaciones, lo que hace a la especie especialmente vulnerable a la pérdida de esos emplazamientos concretos.
Se estima que solo quedan unos pocos miles de individuos en libertad, concentrados en tres núcleos poblacionales genéticamente diferenciados; la disponibilidad y persistencia a largo plazo de refugios adecuados en minas y cuevas es la principal limitación para su conservación.
Pérdida y colapso de refugios en minas históricas abandonadas y cuevas naturales, perturbación humana de las colonias maternales, y fragmentación del hábitat que separa a las distintas poblaciones regionales.
See all species accounts for bats · Full species index
Mammaling is a free app for logging the mammals you find. You record a sighting in a moment — even if it's just a track — your life list grows, and the record becomes available to scientific and conservation projects.
It runs on your phone with nothing to install. If you like, it adds to your home screen like any other app.
Open Mammaling